Tres investigadores de la Universidad del Norte de Florida (UNF) han hecho un descubrimiento que podría cambiar el rumbo en la lucha contra el cáncer. El hallazgo de un compuesto que ataca ciertos cánceres de mama, colon y pulmón y evita que progresen, ha sido destacado como un avance significativo por la institución en un comunicado reciente.
Un nuevo peptoide con potencial revolucionario
El peptoide descubierto por el equipo de la UNF ha recibido una patente en los Estados Unidos, lo que subraya su potencial para mejorar los resultados en pacientes con cánceres difíciles de tratar. Este estudio es uno de los primeros en explorar el uso de peptoides para el diagnóstico temprano y tratamiento del cáncer, posicionando a la UNF como pionera en este campo.
La investigación se enfoca en un grupo de proteínas conocidas como proteínas arginina metiltransferasas (PRMT). Según la UNF, estas proteínas, cuando se producen en exceso y se activan en gran medida, se unen a más proteínas del organismo, creando una marca química denominada metilación. Esta metilación activa genes del cáncer que antes estaban suprimidos, desencadenando la enfermedad.
El equipo detrás del hallazgo
El equipo docente de la UNF está compuesto por el Dr. Bryan Knuckley, investigador principal y presidente del Departamento de Química y Bioquímica; el Dr. Corey Causey, profesor asociado de Química y Bioquímica; y la Dra. Fatima Rehman, profesora asociada de Biología. Knuckley inició la investigación en 2012, identificando y desarrollando nuevos compuestos peptoides y realizando estudios bioquímicos para validar su acción sobre las PRMT.
Causey se encargó de crear los componentes esenciales para la síntesis de estos innovadores peptoides, mientras que Rehman jugó un rol crucial en las pruebas de eficacia y especificidad de los compuestos en células humanas cancerosas y normales, evaluando su potencial como terapia dirigida contra el cáncer. Estudiantes de la universidad también participaron en la investigación desde 2019, aportando al avance del proyecto.
“Aún estamos en las primeras fases del proceso, pero se trata de un avance emocionante, y la investigación muestra una intervención prometedora para el tratamiento de algunos cánceres agresivos”, aseguró Knuckley.
Próximos pasos en la investigación
Actualmente, los investigadores están examinando el mecanismo de acción exacto a través del cual estos peptoides eliminan específicamente las células cancerosas. Además, están realizando pruebas adicionales de peptoides individuales diseñados durante el estudio y esperan recibir una segunda patente en el próximo año.
La primera patente obtenida se centra en el tratamiento de cánceres mediante peptoides dirigidos a las PRMT, mientras que la segunda, aún pendiente de aprobación, está enfocada en compuestos peptoides específicos.
“Este es un proyecto vitalicio para contribuir a acabar con el cáncer”, subrayó Knuckley. “Queremos continuar investigando y haciendo pruebas para entender mejor cómo funcionan estas proteínas y cómo podemos mejorar el inhibidor para desarrollar nuevas terapias o fármacos”.